Alimentatia compulsiva activeaza aceleasi mecanisme cerebrale ca in cazul dependentei de droguri, potrivit unui studiu realizat de cercetatori americani. Studiul a demonstrat, in urma unor teste efectuate pe soareci, ca aparitia obezitatii coincide cu deteriorarea progresiva a echilibrului chimic din creier din circuitul recompensei (denumit si centrul placerilor), implicat in aparitia dependentelor. Cercetatorii au oferit in mod regulat soarecilor de laborator hrana cu un continut caloric ridicat (sunca, carnati, praijituri si ciocolata), in plus fata de hrana lor obisnuita. Animalele au dezvoltat rapid obiceiul de a se supraalimenta in mod compulsiv, consumand mai mult hrana bogata in grasimi pana au devenit obezi. In paralel, circuitul recompensei din creierele lor raspundea din ce in ce mai putin la stimuli, aceasta modificare fiind asemanatoare celor care se produc in creierele consumatorilor de cocaina sau de heroina. Oamenii de stiinta considera ca aceste rezultate confirma faptul ca alimentatia bogata in grasimi, zahar, sare – junk food – creeaza dependenta.