Alcoolul este mai nociv decat heroina şi cocaina, dacă se ţine cont de efectele acestor substanţe atat asupra indivizilor, cat şi asupra intregii societăţi, potrivit unui studiu publicat in revista medicală britanică The Lancet. Autorii acestui studiu consideră că „actualele sisteme de clasificare a drogurilor ţin cont prea puţin de nocivitatea reală a acestora”. Experţii au alcătuit propriul sistem de evaluare a substanţelor şi au studiat gradul de nocivitate al drogurilor asupra corpului uman, luand in calcul şi alţi factori, precum costul folosirii lor pentru sistemul de sănătate sau pentru sistemul penitenciarelor din fiecare ţară. Heroina, crack-ul (un derivat din cocaină) şi metamfetamina sunt cele mai nocive pentru organism, insă, dacă se ţine cont de efectele asupra societăţii, alcoolul este cea mai periculoasă substanţă.