S-a născut la 16 aprilie 1890 în localitatea Pria, din părinţii Ilie Ghilea, învățător, şi Veronica, născută Ilieș. A absolvit cursurile Facultății Teologice din Gherla. A fost hirotonit ca preot în data de 14 noiembrie 1915 în parohia Iaz și a păstorit aici până în anul 1923. Cu ajutorul credincioșilor, tânărul preot a reușit să construiască un nou lăcaș de cult. În perioada 1923-1931 a păstorit în parohia Săuca, lângă Tășnad, după care a fost desemnat în funcția de protopop al Zalăului, contribuind la definitivarea construcției Catedralei Greco-Catolice „Adormirea Maicii Domnului” din orașul de reședință al județului Sălaj, sfințită de către episcopul-martir Valeriu Traian Frențiu la 9 septembrie 1934. În anul 1940, în urma Dictatului de la Viena, pleacă în refugiu, iar după război s-a stabilit în Oradea, unde a funcționat ca protopop și profesor la Academia Teologică. Totodată, s-a implicat din nou în viața politică, alături de Iuliu Maniu și Partidul Național Țărănesc, fiind ales președinte al organizației plasei Tinca. 𝐈̂𝐧 𝐚𝐜𝐞𝐬𝐭 𝐜𝐨𝐧𝐭𝐞𝐱𝐭, 𝐥𝐚 𝐩𝐮𝐭̦𝐢𝐧 𝐭𝐢𝐦𝐩 𝐝𝐮𝐩𝐚̆ 𝐩𝐫𝐨𝐜𝐞𝐬𝐮𝐥 𝐭𝐢𝐩𝐢𝐜 𝐬𝐭𝐚𝐥𝐢𝐧𝐢𝐬𝐭 𝐢̂𝐧𝐬𝐜𝐞𝐧𝐚𝐭 𝐥𝐮𝐢 𝐈𝐮𝐥𝐢𝐮 𝐌𝐚𝐧𝐢𝐮 𝐬̦𝐢 𝐜𝐨𝐧𝐝𝐮𝐜𝐞𝐫𝐢𝐢 𝐏.𝐍.𝐓̦., 𝐢̂𝐧 𝐝𝐚𝐭𝐚 𝐝𝐞 𝟑𝟏 𝐝𝐞𝐜𝐞𝐦𝐛𝐫𝐢𝐞 𝟏𝟗𝟒𝟕 𝐚 𝐟𝐨𝐬𝐭 𝐚𝐫𝐞𝐬𝐭𝐚𝐭 𝐬̦𝐢 𝐩𝐫𝐨𝐭𝐨𝐩𝐨𝐩𝐮𝐥 𝐀𝐮𝐫𝐞𝐥 𝐆𝐡𝐢𝐥𝐞𝐚, 𝐢̂𝐧𝐭𝐞𝐦𝐧𝐢𝐭̦𝐚𝐭 𝐥𝐚 𝐏𝐞𝐧𝐢𝐭𝐞𝐧𝐜𝐢𝐚𝐫𝐮𝐥 𝐝𝐢𝐧 𝐎𝐫𝐚𝐝𝐞𝐚, 𝐝𝐞 𝐮𝐧𝐝𝐞 𝐚 𝐟𝐨𝐬𝐭 𝐭𝐫𝐚𝐧𝐬𝐟𝐞𝐫𝐚𝐭 𝐥𝐚 𝐆𝐡𝐞𝐫𝐥𝐚. 𝐆𝐫𝐚𝐯 𝐛𝐨𝐥𝐧𝐚𝐯 𝐟𝐢𝐢𝐧𝐝, 𝐚 𝐟𝐨𝐬𝐭 𝐞𝐥𝐢𝐛𝐞𝐫𝐚𝐭 𝐝𝐢𝐧 𝐢̂𝐧𝐜𝐡𝐢𝐬𝐨𝐚𝐫𝐞 𝐥𝐚 𝟐𝟓 𝐟𝐞𝐛𝐫𝐮𝐚𝐫𝐢𝐞 𝟏𝟗𝟒𝟖. Din păcate, calvarul nu a luat sfârșit pentru protopopul Aurel Ghilea, el fiind urmărit permanent de către organele de Securitate. Din anul 1948 și până în anul 1950, a funcționat ca preot la Cluj, comuna Ciordaș, după care a fost pensionat. În anul 1951 s-a stabilit la Cluj, împreună cu copiii săi, trecând la cele veșnice în data de 31 iulie 1962, la vârsta de 72 de ani.
Dr. Marin Pop, șef secție Muzeografie și muzee locale, Muzeul Județean de Istorie și Artă Zalău